其實，考古學家並沒有什麼特別的本事。他們都是用最笨、最直接的方法，一點都不能取巧。所謂一分耕耘，一分收穫，正是考古學家的最佳寫照。
通常，他會從觀察暴露在地表的現象著手，因為耕作會使遺物被翻出地表，而侵蝕或工程挖掘的斷面，更是觀察人類遺跡露頭的良好地點。不過，即使像台灣這樣面積不大的地方，總也不能每個地方都踏遍，所以先要以研究的目的和對象來選擇調查地點。
如果要從事台灣歷史時代早期的考古，當然就不能遠離台南附近；如果要尋找台灣史前遺址，那就不能去西海岸，因為離海岸線數公里到十多公里的台灣西海岸地帶，是最近兩、三百年才形成的，當然不會有史前遺址。
調查地區確定後，還須閱讀相關的文獻材料，甚至傳說神話，都能提供線索。現地採訪也是非常有效的方法，向當地人打聽那裡出土過奇怪的東西；拿一些實物給村民看，問他們可曾在附近見到。過去由於當地居民的報告，因而發現新遺址的例子，可說不勝枚舉。
另一個不可或缺的，是吸收有關調查地區現在和過去的地形、自然背景知識，而根據已發現遺址的分佈情形，也可用以類推可能的遺址所在。舉些例子來說，台北盆地的史前遺址多位於盆地邊緣突出的緩坡，或在淡水河三支流的河畔高地上；台南地區的史前貝塚遺址，多半分佈在海拔約十公尺的臺地邊緣。
考古學家還會在實地調查前，利用地形圖作紙上的初步研判，因為地形圖能清楚告訴我們河流的分佈，河階、海階及沖積平原何在。河階及沖積平原所發現的遺址最多，因為人類選擇居所，水源和可耕地是重要的因素。舊石器時代的人常住在洞穴，石灰岩地區洞穴最多，就可以用地質圖標示的石灰岩地區去調查洞穴遺址。
然而考古遺址也不一定都會在地表顯露痕跡，這時候為了探查地下的情形，就要借助其他工具或儀器。像用探針、探鑽來掘取土壤樣本，檢查有無人類活動的遺跡。
最後一個，也是最直接的方法，那是開挖探坑或探溝，來確定某地點是否為遺址。這些步驟和推測的運用，就是考古學家發現遺址的「本事」。其實，運用的巧妙與否，才是真正的本事，不過這就沒有法則可說了。
在此，還值得一提的是考古學上對遺址的概念。認定遺址存在的指標除了 "遺物"，還有 "遺跡"。所謂遺跡也是人類活動的遺留，只不過它不是物質性，例如史前房屋的木柱腐朽後，會在地裡留下柱洞的痕跡；又如法國南部舊石器時代後期的洞穴中，偶而會發現留下地上的腳印，柱痕和腳印都能用這些來判定遺址的存在。但並非在一地發現遺物或遺跡，就表示發現遺址，還得進一步檢查出土的地點是否為遺留物的「原有地位」（in situ）。 如果遺物是被搬離原地而存留在他處，則該地就不是遺址而是考古學家所謂的 "二次堆積 "。所以任何遺物地上或地下，只要保持原有位置未移動時，該遺物就構成遺址的全部或一部份；若經搬動或取出而存留在他處，則該地就失去成為遺址的條件了。